Cédrine Kerbaol, première Française à remporter une étape du Tour de France Femmes depuis 1989

Jeannie Longo a enfin une héritière. Dernière vainqueure française d’une étape sur le Tour de France, en 1989, la cycliste – sacrée à trois reprises – attendait depuis qu’une de ses compatriotes lève enfin les bras lors d’une arrivée d’étape de la Grande Boucle. Vendredi 16 août, l’attente a pris fin en beauté. Après plus de 159 kilomètres d’effort, dont les onze derniers en solitaire, Cédrine Kerbaol s’est imposée à Morteau (Doubs). Quatrième du classement général au début de la journée, la leader de l’équipe Ceratizit-WNT est même passée tout proche de subtiliser le maillot jaune des épaules de Katarzyna Niewiadoma, mais la Polonaise le conserve pour seize secondes.
La tunique de leader, Kerbaol n’en fera pas des cauchemars. Tout sourire après avoir passé la ligne, elle parvenait à peine à croire à la prouesse qu’elle venait de réaliser. « C’est juste énorme, dingue. Ça fait deux ou trois jours que j’avais vraiment envie d’en claquer une », a-t-elle expliqué auprès de France Télévisions. De son propre aveu, elle a fait les derniers kilomètres « dans le mal », lancée seule contre le peloton.
Elle est restée longtemps dans celui-ci, prenant « son mal en patience ». Malgré sa bonne forme, elle a attendu que les échappées du jour soient reprises et que les premières leaders tentent des attaques pendant la dernière montée. Elle a ensuite contré à 15 kilomètres de l’arrivée, seulement suivie par Pauliena Rooijakkers, en profitant des pourcentages favorables du début de la descente de la côte des Fins. Les Néerlandaises avaient remporté les quatre premières étapes du Tour, mais Cédrine Kerbaol était décidée à ne laisser ce succès à personne. Quatre kilomètres plus tard, elle se débarrassait de son encombrante camarade pour s’envoler seule vers la victoire.
« En attaquant là, je savais qu’après il fallait survivre. Mais vu la motivation que ça m’a donnée, j’ai tout donné dans le final ! », a ajouté la Bretonne à l’arrivée. Maillot blanc de meilleure jeune sur le Tour de France 2023, la coureuse, âgée aujourd’hui de 23 ans, peut même rêver plus grand alors que le peloton se dirige à présent vers les Alpes, théâtre des deux dernières étapes.
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Une fois remise – un peu – de ses émotions, Cédrine Kerbaol n’a pas caché ses ambitions au micro de l’organisateur : « Je n’avais jamais gagné une course comme ça, aussi légendaire, et je n’avais jamais été aussi proche des filles habituellement devant. On va tout faire pour le gagner [le maillot jaune]. Il faut y croire. Je ne suis pas loin, alors je vais tenter le tout pour le tout, et ne pas avoir de regret. » Le clan français possède même deux chances de renverser l’ordre établi, puisque Juliette Labous figure à la cinquième place du classement, à cinquante-six secondes de Katarzyna Niewiadoma.
Service Sports
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